De nombreuses personnes souffrent de réactions allergiques au pollen produit par l'ambroisie. En Europe, l'allergie à l'ambroisie est en nette augmentation en raison de la prolifération de cette plante, y compris en zones urbaines. Un seul pied d'ambroisie produisant des millions de grains de pollen par saison, il est dès lors très difficile de les éviter.
Il existe plusieurs espèces d'ambroisie mais deux seulement semblent provoquer une allergie: L'Ambroisia artémisifolia, connue sous le nom de petite ambroisie ou l'ambroisie commune et l'Ambroisia trifida, connue sous le nom d'ambroisie géante. Elles peuvent atteindre respectivement 1,20 m et 4,50 m de hauteur.
L'ambroisie fait partie de la famille des Astéracées (tournesol). Elle est de couleur jaune et a tendance à fleurir dans des sols peu propices à d'autres types de végétation. L'ambroisie est très répandue en Amérique du Nord, mais s'est propagée en Europe et en Asie au cours des dernières années. La Hongrie semble être un des pays où la concentration d'ambroisie est la plus forte au monde.
Selon certains, l'ambroisie s'est répandue parce que ses graines sont souvent utilisées dans l'alimentation pour oiseaux et que ces graines sont dispersées au cours des migrations. Une étude réalisée par le gouvernement américain a suggéré que le réchauffement de la planète pourrait avoir un impact sur les niveaux de production du pollen d'ambroisie car un taux élévé de dioxyde de carbone convient particulièrement bien à cette plante.
L'une des rares périodes de répit pour les sujets allergiques à l'ambroisie est probablement la saison de pollinisation : quand le taux d'humidité dépasse les 70%, le pollen a tendance à s'agglomérer et devient trop lourd pour se disperser dans l'air.
