Einen Stoff, der eine Allergie verursachen kann, bezeichnet man als Allergen. Es gibt Tausende solcher Allergene - von Pollen bis zu natürlichen Eiweißen, z.B. in Eiern.
Die meisten Allergene enthalten selbst Proteine (Eiweißverbindungen). Einige, wie etwa Penicillin oder andere Arzneistoffe, verbinden sich jedoch erst mit Proteinen, wenn sie in den menschlichen Körper gelangen.
Manche Menschen sind allergisch gegen bestimmte Substanzen, während andere auf dieselben Stoffe überhaupt nicht reagieren. Heutzutage können Allergien durch eine Vielzahl unterschiedlicher Auslöser bzw. Allergene in Innenräumen oder der Umwelt hervorgerufen werden, deren Zahl hat im Laufe der Jahre um ein Vielfaches zugenommen.
